“The Yiddish Policemen’s Union” by Michael Chabon

I picked up this book for the wrong reason: it was supposedly set in Sitka, Alaska. The truth is that it is set in an alternate Sitka–a federal district housing millions of Jews, who were temporarily relocated there after World War II.  Sixty years later, their residency is about to expire, and the Alaskan Jews are preparing for yet another diaspora. The best reason to pick up this book is for the alien mix of Jewish and Tlingit references, the intricate characterizations, or the classic noir detective story. The narration skips around disconcertingly. It’s a mess of politics, religion, (alternate) history, and fateful coincidence. It’s not quite as good as Chabon’s masterpiece The Amazing Adventures of Kavalier & Clay (then again, what is?). But what anchors the story and elevates it above a cliched thriller is the characters: Meyer Landsman (detective and protagonist), his partner Berko Shemets (mixed race Jewish and Tlingit), Landsman’s ex-wife and current boss Bina Gelbfish, the deeply conflicted man whose murder sparks the token homicide investigation (and whose identity I will not spoil here, because even though the book came out in 2007, I am proof that some people come late to good books), and others. They are complex, variously flawed, unlucky but optimistic, ruthless, and hopeless. It is the most engaging and varied cast I have encountered since Mink River. We’ll call this Chabon’s lesser masterpiece.

Read if you enjoyed: The Amazing Adventures of Kavalier & Clay, The Fifth Woman by Henning Mankell

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“El Sindicato de Policía Yiddish,” escrito por Michael Chabon

Leí este libro por un motivo equivocado: la historia se desarrolla (supuestamente) en Sitka, en Alaska. La verdad es que se desarrolla en un Sitka ficticio–un distrito federal donde viven millones de judíos, temporalmente mudados ahí después de la Segunda Guerra Mundial. Sesenta años mas tarde, su residencia está por terminar, y los judíos alasqueños se están preparando para otra diáspora. Un mejor motivo para leer este libro sería la mezcla extraña de culturas judía y tlingit (la tribu amerindia de esa zona), los personajes intrincados, o la trama clásica de un film noir. La narrativa salta de una cosa a la otra de manera confusa. Es un quilombo de la política, la religión, la historia (ficticia), y la casualidad funesta. No llega la altura de su obra maestra, Las Asombrosas Aventuras de Kavalier y Clay (la verdad es que nada la alcanza). Pero lo que ancla la historia y la alza más allá del nivel de literatura barata y cliché es la caracterización: Meyer Landsman (detective y protagonista), su socio Berko Shemets (raza mixta de judío y tlingit), su ex-mujer y jefa actual Bina Gelbfish, el hombre paradójico cuyo asesinato provoca la investigación testimonial del libro (y cuyo nombre no menciono acá porque yo soy prueba de que alguna gente llega tarde a unos libros buenos), y otros. Son complejos, todos con fallos, algunos con mala suerte pero optimistas, otros despiadados, otros encima desesperados. Los personajes forman el grupo mas variado y cautivador desde Mink River. Digamos de este libro que es la obra maestra menor de Chabon.

Parecido a: Las Asombrosas Aventuras de Kavalier y Clay por Michael Chabon, La Quinta Mujer por Henning Mankell

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